Aplikatory ręczne działają na podobnej zasadzie jak metkownice. W przypadku aplikatora gotowe (zadrukowane) etykiety są nawinięte na odpowiednią tulejkę i założone na aplikator. W przypadku metkownic, które posiadają mechanizm drukujący etykiety są zadrukowywane przed aplikacją.
Oba urządzenia są proste i łatwe w obsłudze, służą do naklejania etykiet na powierzchnie płaskie. Oferowane przez producentów aplikatory i metkownice cechuje możliwość łatwej i szybkiej wymiany rolek.